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CAREER INTERVIEW
Vol.2
続けるうちにやりがいを見出し、
気が付けば洋酒輸入のプロフェッショナルに
国分グループ本社株式会社
商品開発部 グループ長
2002年入社
私が在籍しているのは、ウイスキー、ワインなど洋酒の輸入を行っている部署です。小規模の輸入業者が社内にあるとイメージしていただくとわかりやすいかもしれません。担当するエリアの生産者から商品を直接輸入し、グループの販売会社や得意先にお届けする仕事です。今日本でいちばん飲まれているフランスワイン『Roche Mazet』も私たちの部署が発掘したブランドなんですよ。在庫や販売状況を見つつ適切な数量を発注することがいちばんの仕事ですが、実際に販売する営業部門に商品資料を提供するほか、販売促進企画を立案することも重要なミッションです。
私は外国語学部を卒業しながら英語を含む外国語は全く習得しておらず、大好きな飲食に関わる国内企業で働きたいと国分に入社しました。配属された食品統括本部は食品仕入の窓口として、対メーカーとの契約内容の管理を行う部署でした。担当業務はメーカーとの口座開設、案内を受けた商品の登録、社内への発信などです。担当カテゴリーはジャム、はちみつ、ペットフード、雑貨といった嗜好食品で、さまざまな食品や個性的な商品と出合える仕事にとても満足していました。当時、心がけていたのは担当カテゴリーの動向です。業界紙のチェックはもちろん、さまざまな売り場に足を運んで、売れ筋や新商品の特徴などは必ず押さえるようにしていました。それを資料にまとめて発信、営業部門が得意先のバイヤーと交渉する際の材料に利用してもらいました。
外国語学部出身だから語学が堪能に違いないという悲しい誤解があったのでしょう。4年目に現部署に異動となりました。私にとってはまさに青天の霹靂。もちろん自らが臨んだキャリアではありません。業界のことも、仕事のことも何もわからず、すべて一からのスタートというだけでなく、海外の生産者とのやりとりが日常という環境に放り込まれ、しばらくは精神的にかなり苦しい時期が続きました。それでも異動願いを出さなかったのは、もともとお酒や酒席の雰囲気、酒文化が好きだったからです。最初はボルドー地域を担当し、その後アメリカのバーボン、シャンパーニュと、さまざまなエリアのお酒を日本の人々に届けてきました。外国語でのやりとりには苦労し続けましたが、自分の輸入したお酒を片手に楽しむ人々の姿を思い浮かべることが大きなモチベーションになっていました。
さまざまな食材を扱える国分にあって、洋酒輸入の仕事を長く続けることは、幅広い知識・経験を得るチャンスを逃していると思われるかもしれません。しかし、裏を返せば多くの人が望んでもできない環境に恵まれているということです。いつからか私は「洋酒輸入のプロ」として社内外から求められる人材でありたいと思うようになりました。16年目にはグループ長に就き、6人のチームをまとめる立場となりました。この頃から意識するようになったのは、目先の問題に場当たり的に対応するのではなく、二手、三手先を読んで判断するということです。また輸入洋酒のプロとして「知らない」「わからない」は許されないため、情報収集にもさらに力を入れるようになりました。メンバーからの相談にも具体的、かつ実践的なアドバイスを心がけました。
私は、めざすキャリアを明確に描いてきたわけではありません。輸入に関わるなんて考えてもいませんでした。しかし続けているうちにおもしろさややりがいを見出し、結果的に洋酒輸入の分野でキャリアを築いていました。自分が「やりたい」と思うことと、会社や周囲の人々から「これをやってほしい」ことが異なることは多々あるのでしょう。たとえ自身の希望とは違っても、そこで前向きに実力を養っていけば、会社にも周りにも求められる人材となりうるのだと思います。現在の目標は、「輸入洋酒の商売のプロフェッショナル」になることです。自分自身の知識や経験を深めるだけでなく、より経営的な視点で事業を考え、後進の指導育成にも力を入れていきたい。とくに諸先輩方が築きあげてきた歴史・思想を、少しでも規模を拡大して後進に渡すことは、私の大きな責務だと考えています。そしてチャンスがあれば新しいブランドを起ち上げて、会社の売上に貢献したいと思っています。
